庙宇出现在原始社会的晚期。考古学家对中国新石器时代晚期的辽宁红山文化大型祭祀遗迹中牛河梁女祌庙的发掘结果表明，无论其逮筑形制还是结构，都非常复杂。主体违筑既有中心主室，乂向外分出多室，另配置附属建筑，形成一个有中心、多单元对称而乂富于变化的殿堂雏形。这对研究我国五千年前早期祠庙的起源形成提供了极其珍贵的资料宋代高承在《事物纪原》卷八《庙》中则说：黄帝“升大，僚追慕，取几杖立庙，于是曾游处皆有祠。此迪之始也”。这条资料反映的情况里不一定完全准确，但却从一个侧面印证了庙宇起源于原始社会晚期的说法。在占人的观念中，庙宁是祖先神灵的外在衷现。《释名释官室》说:“庙，貌也，先拊形貌所在也。”《通典》卷四十七说：“宗庙者，先祖之尊貌也。”由于宗庙中供奉侖祖宗神灵的神主或牌位，因此，自古以来宗庙就一女足帝工将相以及贵族阶层祭祀祖宗的重要场所。而宗庙本身则因中人们侍奉的祖先对象不同而成了区分宗族内部亲疏长幼的象征符号。蒲江红枫艺术陵园法华寺最早可以追溯到殷商时间，是目前查到蒲江最早的庙宇。

    《礼己中庸》称：“宗庙之礼，所以序昭穆也。”所谓昭、穆，是指宗庙中的排列次序，古人认为自始祖以后，父称为昭，子称为穆。即始祖之庙居于正中，始祖以下，第一世居左，朝南，称昭；第二世居右，朝北，称穆。以下凡三世、五世、七世等奇数后代皆为昭，而四世、六世、八世等偶数后代则皆为穆。以此类推，使得枏宗与子孙后代亲疏长幼关系的排列顺序变得井井有条，丝毫不乩。有的学者认为，神主之所以按左昭右穆的顺序排列，口丨能是因为南向的一列正面朝阳而明亮，故称“昭”，昭有明义；北向的一列正而背光而冥昧，故称“穆”，穆冇冥义。在这里，昭穆仅仅是左右的代称而已。宗庙不仅成为人们对祖宗表达敬的地方，而且还以一定的数关系象征特定的等级关系《礼记•王制》载：天子有七所宗庙，其中昭庙〒所，穆庙所，加上太祖之庙共有七庙。

    诸侯有五所宗庙，其屮昭庙两所，穆庙两所，加上太祖之庙共五庙。大夫有三所宗庙，其中昭庙一所，穆庙所，加上太祖之油共三庙。士只有一庙。庶人无庙，在寝处祭祀。汉代尤其是唐宋以来，大家族或宗族的祖庙幵始称为宗祠或祠堂。明清时期，凡是聚族而居的家族都有数量不等、人小不的祠堂作为家族的象征和中心。通常是小家族建立枸堂一所，大家族则在聚居之地建立多所柯堂，分别有总祠、支祠两种形式由于祠堂被族人舂做是一个家族祖先灵的聚集之地，故祠堂里供设着全部或部分家族祖先的神主牌位。通常大殿正中坐北朝南设一正龛，左右两边相对各设一配龛，祠堂规制大的则将配龛设到左右厢房的配殿中。

    与祠堂一样具有普遍性的庙宇是土地庙和山神庙由于土地神被看做足特定地方的保护神，故汉族地区几乎每个村庄都建有十地庙。十地庙大多比较简陋，多足石头砌成的，高不逾丈，里面有十地公公或其配偶的神像大一点的庙里，还有手持勾魂牌和锁链的鬼节在少数民族店住的地地庙也比较普遍:苗族地区各村寨常有—座七地庙，大多用若板和石块砌成。每逢地口全村寨共祭“土地”，毎逢年节各户也经常到上地庙祭祀。王庙和土主庙遍及城乡。同样，少数民族店住的地还建有不少山神庙。兰坪维四内族那马人畚些村寨，建有不同形式的山神庙，个别村寨有两三座。有的是用黑打头垒成的四方形小屋，屋顶覆盖石板或木板，结构十分简单。

    一些少数民族居住的山，由于条件的限制，人们用简陋的茅草房作为祭祀的场所。景颇族每个独立的部落酋长在其所辖村社内都建有一座“能尚”，即官庙。它是一间没有四壁的简陋草屋,里面排放着一些竹筒,有天鬼、地鬼、部落酋长的祖先鬼等。在能尚屋架上横挂若块木牌，上曲绘着两个蜂巢。在部落成员的观念里，一群蜂都有一个蜂王，群蜂都拥集蜂王周闱；一个部落有一个酋长，百姓就像蜂群要紧密团结在部落酋长周酋长以蜂王为象征，以蜂群寓意部落。把庙宇视为神灵居所的现象在汉族地区非常荇遍，凡是较大点的神灵都被供奉在庙宇中，庙宁俨然成了神的化身。有的学者根据各种史料统汁，中原地区主要的原始神祠分别有寿里祠、南斗星君庙、北斗星君庙、雷神庙、风雨神庙、城隍庙、上地祠、萧公庙、三郎枸、广灵庙等。